Cuevas de Nerja, de grot die vijf jongens in 1959 vonden

Bijna vijf kilometer gang onder de heuvels bij Maro

De grot ligt aan de Carretera de Maro, even buiten het dorpje Maro en ten oosten van het centrum van Nerja. Dat is de oostelijke punt van de Costa del Sol, waar de Sierra de Almijara vlak achter de kust omhoogloopt. Het grottenstelsel zit in die berghelling.

Het stelsel is groter dan wat een bezoeker ziet. In het beschermingsbesluit van de Junta de Andalucía staan de tot dan toe in kaart gebrachte zalen en gangen op 4.823 meter samen, terwijl de grot over zijn lengteas ongeveer 750 meter meet. De grootste ruimte, de Sala de la Montaña, heeft een chaos van ingestorte rotsblokken in het midden, en in de grot staat een zuil van 32 meter hoog met een inhoud van bijna 3.000 kubieke meter.

Het helpt om drie dingen uit elkaar te houden die allemaal Cuevas de Nerja heten. Er is de bezoekersgrot: één galerij met verlichting, trappen en een vaste route. Er is het volledige stelsel, waar ook de Galerías Altas en de Galerías Nuevas bij horen. En er is de beschermde archeologische zone, die veel verder reikt dan het stuk waar bezoekers lopen.

Vleermuizen wezen in 1959 de weg naar binnen

Vijf jongens uit Maro gingen op 12 januari 1959 een holte in die ze kenden als Las Minas del Cementerio. Ze wrongen zich door een nauwe opening waar vleermuizen in en uit vlogen, kwamen in een grote ruimte uit die nu de Sala de la Cascada heet, en liepen door tot de zaal die later Sala de los Fantasmas werd genoemd. De Fundación Cueva de Nerja noemt hen bij naam: José Luis Barbero, de broers Manuel en Miguel Muñoz, Francisco Navas en José Torres.

Daarna ging het snel. In september 1959 begon het werk om de grot toegankelijk te maken, en op 12 juni 1960 ging hij open voor publiek. In november van datzelfde jaar vond Francisco Navas de Galerías Altas; tien jaar later volgden de Galerías Nuevas.

Schilderingen en gravures uit twee heel verschillende tijdvakken

De grot is vooral als vindplaats belangrijk. De Junta de Andalucía beschrijft een bodemopbouw die vrijwel ononderbroken loopt van het begin van het jong-paleolithicum tot het einde van de kopertijd, met sporen die tot in de late bronstijd doorlopen. Zo'n aaneengesloten reeks maakt het mogelijk om opeenvolgende bewoningsfasen met elkaar te vergelijken op één plek.

De kunst op de wanden valt in twee groepen uiteen. Uit het pleistoceen stammen tekens uit de solutréenfase, met daarnaast paardachtigen, hertachtigen en geiten, en magdalénienvoorstellingen waaronder zes visfiguren. Uit het holoceen komen schematische schilderingen in rood, schematische gravures, zwarte schematische tekeningen diep in de grot en talrijke uitgeslepen kuiltjes. Die twee groepen liggen duizenden jaren uit elkaar en zijn dus geen samenhangend geheel.

De bescherming volgde die betekenis. In 1961 kreeg de grot de status van Monumento Histórico-Artístico, en op 31 oktober 2006 wees de Junta de Andalucía hem bij besluit 191/2006 aan als Bien de Interés Cultural in de categorie archeologische zone. Het besluit noemt de vindplaats van belang voor vragen die verder gaan dan de streek zelf, zoals het verdwijnen van de neanderthalers en het ontstaan van de zeevaart.

Treden, openingstijden en wat een kaartje kost

De route telt volgens de Fundación ruim 458 treden en een aantal hoogteverschillen, en duurt 45 tot 60 minuten. Bij beperkte mobiliteit raadt de beheerder een bezoek af. Honden mogen niet mee, behalve geleidehonden; audiogidsen zijn er in vijftien talen. Groepen vanaf tien personen reserveren vooraf.

De grot is het hele jaar open, behalve op 1 januari, 6 januari, 15 mei en 25 december. Buiten de drukke perioden geldt 9:15 tot 16:30 uur, met de laatste toegang om 15:30 uur; in juni tot en met september, rond de kerst, in de Semana Santa en op lange weekenden sluit de grot een uur later, met de laatste toegang om 16:30 uur. Een bezoek is niet weersafhankelijk, wat het een bruikbare bestemming maakt op een regendag; wat je op de overige dagen kunt verwachten staat bij het weer en klimaat op de Costa del Sol.

Een kaartje geeft ook toegang tot de zaal waar de grot in virtuele werkelijkheid wordt getoond en tot het Museo de Nerja in het dorp. Veel bezoekers komen met de auto of een excursiebus vanuit de badplaatsen verderop langs de kust, van Torremolinos en Fuengirola tot Marbella. Bij de grot zelf zijn parkeerplaatsen en bushaltes.

Bron: Fundación Cueva de Nerja, tarieven 2026

Veelgestelde vragen