Mérida: de Romeinse hoofdstad van Extremadura

Emerita Augusta, hoofdstad van een Romeinse provincie

Mérida ligt in het binnenland van Extremadura, aan de Guadiana. Het is de hoofdstad van die regio en een van de steden die je in het overzicht van bestemmingen in Spanje naast de kuststeden en de eilanden terugvindt. Wie de ligging van de stad wil plaatsen, vindt haar op de kaart van Spanje in het westen van het land, in de provincie Badajoz.

De stad bestaat omdat de Romeinen haar in 25 voor Christus stichtten, op bevel van keizer Augustus, als kolonie met de naam Emerita Augusta. Ze werd de hoofdstad van de provincie Lusitania en bleef ook in de Visigotische tijd belangrijk, tot de islamitische verovering in 713. Daardoor staat er in Mérida geen enkel losstaand monument, maar een reeks bouwwerken die bij een hele stad hoorden: schouwplaatsen, woonhuizen, graven, bruggen en waterleidingen.

Eén toegangsbewijs voor acht plekken

Het Consorcio de la Ciudad Monumental, dat het ensemble beheert, verkoopt een gecombineerd bewijs voor het Conjunto Monumental. Daarin zitten het theater, het amfitheater, het circus, de opgravingszone Morería, de Casa del Mitreo, de Alcazaba, de columbaria en de crypte van de basiliek van Santa Eulalia. Prijzen en openingstijden verschillen per periode, dus controleer die op de site van het consorcio voordat je gaat.

Het theater is het bekendste onderdeel. Het werd tussen 16 en 15 voor Christus gebouwd, op initiatief van consul Marcus Agrippa, en is later meermaals verbouwd, onder meer in de tijd van Trajanus en in de vierde eeuw. Het amfitheater en het circus horen bij hetzelfde toegangsbewijs, dicht bij elkaar in de stad.

Het UNESCO-ensemble is breder dan het toegangsbewijs. Het omvat ook de bruggen over de Guadiana en de Albarregas, de aquaducten Los Milagros en San Lázaro, de Tempel van Diana en de Boog van Trajanus. Die worden in de opsomming van het toegangsbewijs niet genoemd; wil je weten welke plekken je los kunt bezoeken, vraag het dan na bij het consorcio.

Bron: Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida

Een museum van Moneo en een theater dat nog gebruikt wordt

Het Museo Nacional de Arte Romano toont wat er in de stad is opgegraven: architectuur, beeldhouwwerk, schilderingen, mozaïeken, inscripties, munten en voorwerpen uit de Visigotische tijd. Het gebouw is ontworpen door de architect Rafael Moneo. Begin je met het museum, dan weet je bij het theater en het amfitheater beter waar je naar kijkt.

Het Romeinse theater is ook nu een podium. Het Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida speelt er klassieke toneelstukken. Het festival heeft zijn hoofdkantoor in Mérida en publiceert zelf het programma, dus kijk daar voor data en voorstellingen.

Mérida in een route door Spanje plaatsen

Mérida is geen badplaats: wie zee zoekt, kijkt bij de Spaanse kusten. De stad past bij een reis langs historische plaatsen, en de andere steden in Spanje geven daarvoor het vergelijkingsmateriaal. Het binnenland van Extremadura is in de zomer warm, dus houd bij buitenmonumenten rekening met de tijd van de dag en de weersverwachting.

Veelgestelde vragen