Cangas de Onís

Tussen de Sella en de rand van de Picos de Europa

Cangas de Onís ligt in het binnenland van oostelijk Asturië, in een breed dal waar de Güeña uitkomt in de Sella. De Cantabrische kust ligt op minder dan 25 kilometer naar het noorden, terwijl het bergmassief van de Picos de Europa vrijwel direct ten zuiden van de plaats oploopt. Een flink deel van de gemeente valt binnen het nationaal park; het hoogste punt, de Peña Santa de Enol, reikt tot 2.478 meter.

De gemeente, in Asturië een concejo, beslaat ongeveer 212 vierkante kilometer en telt ruim zesduizend inwoners. Cangas de Onís heeft geen treinstation: je komt er met de auto of met een streekbus, over de weg die de kust bij Arriondas verbindt met Covadonga en het achterland.

De hofplaats van het prille koninkrijk Asturië

Cangas de Onís draagt de titel van eerste hoofdstad van het koninkrijk Asturië. Rond 718 werd Pelayo door een groep Asturiërs tot princeps uitgeroepen, en na de slag bij Covadonga kreeg dat gezag vorm vanuit Cangas. Over het jaartal van die slag is lang gediscussieerd; historici houden tegenwoordig 722 aan in plaats van het oudere 718. Wat zich daar precies heeft afgespeeld, is uit de latere kronieken moeilijk los te pellen van de betekenis die er eeuwen later aan werd gegeven. Dat Pelayo in 737 in Cangas stierf, waar hij zijn hof had, geldt wel als vaststaand.

Van dat hof is in het straatbeeld niets meer te zien, maar één gebouw verwijst er rechtstreeks naar. Pelayo's zoon Favila en diens vrouw Froiluba lieten in 737 de kerk Santa Cruz bouwen, gewijd op 27 oktober van dat jaar; het is de oudst gedocumenteerde kerkstichting van Asturië. Het gebouw werd in de Burgeroorlog verwoest en in 1951 herbouwd, dus je ziet een reconstructie. Onder de kapel ligt wel het origineel waar het om begon: een dolmen van zo'n drieduizend jaar oud, met een grafkamer van grote staande stenen.

De Puentón: een middeleeuwse brug met een Romeinse naam

Het beeldmerk van de plaats is de hoge boogbrug over de Sella, in Cangas de Onís meestal de Puentón genoemd en daarbuiten de puente romano. Die naam klopt niet met de bouw: de brug zoals hij er nu staat is middeleeuws. Ze kwam wel te liggen op een oudere oversteek aan een Romeinse weg, en die herkomst is in de naam blijven hangen. In 1931 werd de brug als monument beschermd.

Onder de middelste boog hangt een grote kopie van de Cruz de la Victoria, het kruis dat ook in de vlag en het wapen van Asturië staat. Het origineel ligt niet hier maar in de kathedraal van Oviedo.

Vertrekpunt voor Covadonga en de bergmeren

De meeste bezoekers slapen in Cangas de Onís en gaan overdag de bergen in. Het heiligdom van Covadonga ligt ongeveer vijftien kilometer verderop, binnen dezelfde gemeente, en daarachter klimt een smalle bergweg door naar de meren Enol en Ercina. Het bezoek aan Covadonga zelf is vrij toegankelijk, al is het aantal parkeerplaatsen beperkt.

Voor de weg naar de meren geldt iets anders. In de drukste perioden, waaronder de zomermaanden, de paasweek en de feestdagweekenden, is die weg gesloten voor particuliere auto's en rijden er pendelbussen vanaf de parkeerterreinen beneden. Buiten die perioden mag je er wel zelf heen rijden. De regeling wordt per jaar opnieuw vastgesteld, dus controleer de actuele data en koop je buskaartje vooraf.

Cangas de Onís heeft de bergen dichtbij en de zee op afstand. Wie liever aan zee slaapt, zit beter in Llanes of het kleinere Cudillero, en wie stedelijke voorzieningen en musea zoekt, kiest eerder Gijón.

Veelgestelde vragen