Op deze pagina
Een eiland van ruim een miljoen jaar oud
El Hierro ligt in het zuidwesten van de Canarische Eilanden en is volgens Promotur, de toeristische dienst van de Canarische regering, het jongste eiland van de archipel: het kwam ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden boven water. De kust bestaat voor een groot deel uit lavaklippen en het terrein loopt daarvandaan in korte afstanden steil omhoog. Zoek je in het overzicht van Spaanse bestemmingen een eiland met brede boulevards, dan is dit niet de juiste keuze.
Volgens het Spaanse statistiekbureau INE woonden er in 2025 12.040 mensen, verdeeld over drie gemeenten: Valverde, Frontera en El Pinar de El Hierro. Valverde is de hoofdplaats en ligt in het noordoosten, vlak bij de luchthaven. Daarmee hoort El Hierro bij de kleinste bewoonde Spaanse eilanden: één luchthaven, drie dorpskernen van enige omvang en buiten die kernen weinig bebouwing.
El Golfo, een dal dat door een bergstorting ontstond
De noordwestkant van het eiland wordt gevormd door El Golfo, een halfrond dal met een hoge, steile wand erachter. Promotur beschrijft het als het gevolg van een enorme bergstorting, waarbij een flank van het eiland duizenden jaren geleden in zee verdween. De vorm is vanaf de rand goed te zien: een vlakke strook langs de kust, en daarboven een muur die in één keer omhoog gaat.
Hoger op het eiland groeien laurierbossen en Canarische dennen, en op de windzijde staan bomen die daardoor scheef zijn gegroeid. Anders dan op enkele andere Canarische eilanden ligt hier geen van de nationale parken van Spanje; de bescherming loopt via de status van biosfeerreservaat en geopark, die het eilandbestuur voor El Hierro beide vermeldt.
Duiken bij La Restinga en het Mar de las Calmas
Aan de zuidpunt ligt het vissersdorp La Restinga, het vertrekpunt voor het zeereservaat La Restinga-Mar de las Calmas, een van de drie zeereservaten van de Canarische Eilanden. Promotur noemt ruim veertig duikplekken en een zicht dat tot dertig meter kan oplopen. De naam verwijst naar de luwte aan deze kant van het eiland, en juist die luwte maakt duiken hier aantrekkelijk: de zee is er vaak rustiger dan aan de noordkant.
Stroom uit wind en water bij Gorona del Viento
El Hierro wekt een groot deel van zijn elektriciteit op met Gorona del Viento, een installatie die een windpark combineert met waterkracht. Vijf windturbines van 2,3 MW leveren samen 11,5 MW. Is er meer wind dan het eiland op dat moment nodig heeft, dan pompt de installatie water naar een hoger gelegen bekken; valt de wind weg, dan stroomt dat water terug door vier Pelton-turbines met een gezamenlijk vermogen van 11,3 MW.
De exploitant meldt dat het eiland in 2020 in totaal 1.293 uur volledig op hernieuwbare stroom draaide. Dat is ongeveer vijftien procent van dat jaar, dus volledig zelfvoorzienend is El Hierro nog niet.
Aankomst alleen via Tenerife of Gran Canaria
De luchthaven van El Hierro (VDE) heeft volgens Aena twee bestemmingen: Tenerife Noord en Gran Canaria. Binter Canarias vliegt op allebei, Canaryfly op Tenerife Noord. Een rechtstreekse vlucht vanuit Nederland of België is er niet, dus je vliegt eerst naar een van die twee eilanden en stapt over. Vanaf de luchthaven rijdt buslijn 10 naar Valverde.
Er bestaat ook een veerverbinding met Tenerife. Vaartijden en frequentie wisselen per seizoen, dus controleer de dienstregeling bij de rederij voordat je boekt. Op de kaart van Spanje ligt El Hierro ver buiten het vasteland, en de reis erheen loopt altijd via de Canarische Eilanden zelf.
Plaatsen en bezienswaardigheden
- Valverde · Valverde is de hoofdplaats van El Hierro, een plaats in het binnenland met een kerk, een etnografisch centrum en een uitzichtpunt van Manrique.
Veelgestelde vragen
Waar kun je op El Hierro zwemmen als er bijna geen stranden zijn?
In natuurlijke bassins in de lava, zoals Charco Azul en de poelen bij La Maceta. Het zijn kommen in het gestolde lavagesteente die bij rustige zee met zeewater vollopen, en Promotur noemt ze als de gewone zwemplekken van het eiland. Wie lange zandstranden wil, kijkt beter naar een andere bestemming: op een lijst met de mooiste stranden van Spanje hoort El Hierro niet thuis. Bij hoge golven zijn de bassins onbruikbaar en gevaarlijk.
Waarom liep de nulmeridiaan vroeger over El Hierro?
Omdat het westpunt van het eiland lange tijd gold als de westelijke rand van de bekende wereld, en kaartenmakers hun nulpunt daar legden. Bij Faro de Orchilla, de vuurtoren op die westpunt, stond daardoor eeuwenlang de nulmeridiaan. Volgens Promotur bleef dat zo tot 1884, het jaar waarin de meridiaan van Greenwich internationaal werd aangehouden. De vuurtoren staat er nog en is per auto te bereiken.
Bronnen
- INE, Cijfers over de bevolking per gemeente, provincie Santa Cruz de Tenerife · officiële inwonertallen van Valverde, Frontera en El Pinar de El Hierro, 2025 · geraadpleegd 5 oktober 2026
- Aena, luchthaven El Hierro · bestemmingen, luchtvaartmaatschappijen en vervoer van en naar de luchthaven · geraadpleegd 5 oktober 2026
- Gorona del Viento El Hierro · opbouw en vermogen van de wind- en waterkrachtinstallatie en de draaiuren op hernieuwbare stroom · geraadpleegd 5 oktober 2026
- Promotur Turismo de Canarias, El Hierro · ouderdom van het eiland, El Golfo, het zeereservaat, de natuurlijke zwembaden en de nulmeridiaan · geraadpleegd 5 oktober 2026
- Cabildo Insular de El Hierro · de drie gemeenten en de status van biosfeerreservaat en geopark · geraadpleegd 5 oktober 2026