Extremadura: Romeinse en middeleeuwse steden in het Spaanse binnenland

Twee provincies in het westen, ruim een miljoen inwoners

Extremadura is een autonome gemeenschap in het westen van Spanje, tegen de grens met Portugal. De regio bestaat uit twee provincies: Cáceres in het noorden en Badajoz in het zuiden. Binnen de bestemmingen in Spanje hoort Extremadura bij het binnenland, want de regio heeft geen zeekust. Op de kaart van Spanje ligt ze ten westen van Madrid, tegen Portugal aan.

Volgens het INE woonden er op 1 januari 2025 663.886 mensen in de provincie Badajoz en 387.752 in de provincie Cáceres, samen 1.051.638. De grootste gemeente is Badajoz met 150.209 inwoners, gevolgd door Cáceres met 96.651 en Mérida met 60.225. De andere plaatsen in dit overzicht zijn middelgrote steden of dorpen.

Aankomst via de Vía de la Plata

De oude Romeinse route Vía de la Plata loopt tegenwoordig als snelweg A-66 door de regio. Volgens het toeristenbureau van Cáceres verbindt de A-66 die stad noordwaarts met Plasencia en zuidwaarts met Mérida en Zafra, en loopt de A-58 via Trujillo naar Madrid en Lissabon. Madrid en Lissabon liggen elk op ongeveer 2,5 uur van Cáceres, en Trujillo ligt 47 kilometer van de stad. Vanaf Cáceres rijden volgens hetzelfde bureau directe treinen naar Madrid, Sevilla, Mérida, Plasencia en Badajoz.

Extremadura heeft geen kust. Wie ook strand zoekt, combineert de regio met een verblijf bij de Spaanse kusten.

Mérida, Cáceres en Guadalupe: drie plaatsen op de werelderfgoedlijst

Mérida werd in 25 voor Christus door keizer Augustus gesticht als Augusta Emerita en was de hoofdstad van Lusitania, de westelijkste provincie van het Romeinse Rijk. Het Conjunto Arqueológico de Mérida staat sinds 1993 op de werelderfgoedlijst. Het bestaat uit 29 onderdelen op 36,87 hectare, vooral Romeins, maar ook Visigotisch en islamitisch. Het gaat onder meer om een theater dat Marcus Vipsanius Agrippa liet bouwen, een amfitheater, een circus, twee aquaducten, de Tempel van Diana en de Casa del Mitreo met een mozaïek over de kosmos. De stad heeft daarnaast elk jaar een festival voor klassiek theater, het Festival de Teatro Clásico.

De oude stad van Cáceres is sinds 1986 werelderfgoed. De ommuurde kern heeft Arabische muren en meerdere torens, onder andere de Torre de Bujaco. Het is een ander soort erfgoed dan in Mérida: geen Romeinse openbare gebouwen, maar een stad uit de middeleeuwen en de renaissance. In het nieuwere deel van de stad staat het Centro de Artes Visuales Helga de Alvear, en Cáceres organiseert het muziekfestival WOMAD.

Het derde monument is het klooster van Guadalupe, sinds 1993 werelderfgoed en sinds 1908 in handen van de franciscanen. Het ligt in een bergdorp van 1.722 inwoners; over de geschiedenis en het bezoek lees je meer op de pagina over het klooster en dorp Guadalupe.

Trujillo en Plasencia in de provincie Cáceres

Trujillo was in de Romeinse tijd Turgalium en bloeide in de vijftiende en zestiende eeuw, na de ontdekking van Amerika. Francisco Pizarro en zijn broer Hernando kwamen uit de stad, en op de Plaza Mayor met arcades staat een ruiterstandbeeld van Francisco Pizarro. Wat je er kunt zien en hoe je de stad bezoekt, staat op de pagina over Trujillo en de Plaza Mayor.

Plasencia werd in 1186 gesticht door Alfonso VIII van Castilië en ligt aan de rivier de Jerte. De stad heeft twee kathedralen, een oudere romaanse en een jongere in plateresco, de Spaanse renaissancestijl met veel versiering. Meer daarover staat bij Plasencia en de dubbele kathedraal.

Bron: INE, cifras oficiales de población, gemeenten van de provincie Cáceres

Monfragüe en de eikenweiden langs de Taag

Monfragüe werd in 2007 nationaal park (Ley 1/2007) en is 18.396 hectare groot. Het was sinds 4 april 1979 al natuurpark. Het park ligt in de provincie Cáceres, tussen Plasencia, Trujillo en Cáceres, en de Taag vormt de hoofdas van het gebied. Rond de rivier liggen uitgestrekte weidegronden die dehesas heten.

Het park staat bekend om vogels, onder andere de zwarte ooievaar, de aasgier, de vale gier en de keizerarend. Het is een van de nationale parken in Spanje.

Welke plaats past bij welke interesse

Welke plaats je kiest, hangt af van wat je wilt zien.

• Voor de Romeinse oudheid is Mérida de plaats, met theater, amfitheater, circus en aquaducten binnen één erkend werelderfgoedcomplex.
• Voor een ommuurde stad uit de middeleeuwen en de renaissance ga je naar Cáceres. Trujillo past bij wie ook het verhaal van de conquistadores wil volgen, en Plasencia bij wie de kathedralen wil zien.
• Voor een klooster in de bergen is er Guadalupe, in de Sierra de las Villuercas.
• Voor vogels en landschap is er Monfragüe, dat tussen Plasencia, Trujillo en Cáceres ligt.

Hete, droge zomers en koele winternachten

Extremadura heeft een mediterraan klimaat met hete, droge zomers. Volgens de AEMET-gegevens is de gemiddelde maximumtemperatuur in juli 33,7 °C in Cáceres en 34,8 °C bij Badajoz, In juli valt gemiddeld 6 mm regen in Cáceres en 4 mm bij Badajoz. In januari is de gemiddelde minimumtemperatuur 3,7 °C in Cáceres en 3,3 °C bij Badajoz. In Cáceres is de gemiddelde maximumtemperatuur in april 19,3 °C en in oktober 22,0 °C.

Per jaar valt in Cáceres gemiddeld 551 mm neerslag en bij Badajoz 447 mm, vooral in de herfst en winter. Dit zijn gemiddelden van twee stations, geen verwachting voor een losse reisdag. Tijdens je vakantie kunnen de dagen warmer en de nachten kouder zijn dan deze gemiddelden.

Bron: AEMET, valores climatológicos normales, Cáceres en Badajoz Aeropuerto

Plaatsen en bezienswaardigheden

• Trujillo · Een kleine stad in Extremadura met een Plaza Mayor, een kasteel en paleizen die conquistadores uit Amerika lieten bouwen.
• Guadalupe · Een bergdorp in het oosten van Cáceres, gebouwd rond een klooster dat op de werelderfgoedlijst staat.
• Plasencia · Een middeleeuwse stad in het noorden van Extremadura met twee aan elkaar gebouwde kathedralen, stadsmuren en een eeuwenoude dinsdagmarkt.

Veelgestelde vragen