Castellón de la Plana

Een centrum op vier kilometer van de eigen stranden

Castellón de la Plana ligt in het noorden van de Valenciaanse Gemeenschap, op de kustvlakte tussen het bergachtige achterland en de Middellandse Zee. Wie de stad tegenkomt tussen de bestemmingen in Spanje verwacht vaak een badplaats, maar het oude centrum staat midden in die vlakte, op ongeveer vier kilometer van het water. De kust hoort bij el Grau: daar liggen de vissershaven, de handelshaven en de stadsstranden.

Tussen het centrum en el Grau lopen twee brede lanen, de Avenida del Mar en de Avenida Hermanos Bou, allebei met een fietspad, zodat je de afstand ook lopend of op de fiets kunt afleggen. Vanaf el Grau loopt de kuststrook door in de richting van Benicàssim; over dat traject ligt volgens de gemeente vier kilometer strand met de Blauwe Vlag. Deze strook staat ook beschreven bij de kusten van Spanje en bij de bekendste Spaanse stranden.

Het station ligt aan de spoorlijn langs de Middellandse Zee: Euromed-treinen tussen Barcelona en Alicante stoppen er, en de forenzenlijn C6 rijdt naar València Nord. Op de kaart van Spanje zie je dat de stad op de kustlijn ten noorden van Valencia ligt.

El Fadrí, een klokkentoren die los van de kerk staat

Het bekendste bouwwerk van de stad is el Fadrí, een achthoekige klokkentoren van 58 meter hoog naast de concatedral van Santa María. De toren staat vrij van de kerk, en aan die losse positie dankt hij zijn naam: fadrí betekent vrijgezel. De bouw begon in 1440 en werd pas in 1604 voltooid, met lange onderbrekingen waarin onduidelijk was welk ontwerp zou worden gevolgd.

Binnenin is de toren verdeeld in vier geledingen boven elkaar: de uurwerkkamer, een ruimte die als kerkelijke gevangenis diende, de woning van de klokkenluider en helemaal bovenin de klokkenkamer. De concatedral ernaast gaat terug op een dertiende-eeuwse kerk die in de veertiende eeuw na een brand werd herbouwd in gotische vorm. Samen vormen ze het middelpunt van een oud centrum dat je in een ochtend doorloopt, kleiner dan je bij de meeste andere steden in Spanje van deze omvang verwacht.

De Magdalena herdenkt de verhuizing naar de vlakte

Dat het centrum landinwaarts ligt, heeft een reden die de stad elk jaar negen dagen lang viert. Castellón stond oorspronkelijk op een heuvel en werd in de dertiende eeuw verplaatst naar de vruchtbare vlakte eronder, la Plana, waarnaar het tweede deel van de naam verwijst. De fiestas de la Magdalena beginnen op de derde zaterdag van de vastentijd en herdenken precies die verhuizing.

Het oudste onderdeel is de romeria de les Canyes, een tocht van de stad naar het ermitorio van Santa Maria Magdalena op de oude heuvel. Het beeld dat de meeste bezoekers bijblijft zijn de gaiates, verlichte constructies die teruggaan op de lantaarns die de deelnemers vroeger aan een stok meedroegen. Sinds 2010 geldt de Magdalena als fiesta van internationaal toeristisch belang, een erkenning van de rijksoverheid. Wie in die week komt, moet rekening houden met volle hotels en afwijkende openingstijden.

Het Desert de les Palmes begint vlak achter de stad

Achter de kustvlakte loopt het land binnen enkele kilometers op naar een beboste bergrug. Het natuurgebied Desert de les Palmes beslaat ongeveer 3.300 hectare over de gemeenten Benicàssim, Cabanes, la Pobla Tornesa, Borriol en Castellón, en staat sinds 1989 onder bescherming van de Generalitat Valenciana. Het hoogste punt is de Bartolo, ook Sant Miquel genoemd, met 729 meter; vanaf de top kijk je over de vlakte en de kust. Er zijn meer dan zeshonderd soorten vaatplanten vastgesteld.

Het gaat om een regionaal beschermd gebied en niet om een van de nationale parken van Spanje, die een zwaardere status en een eigen beheer hebben. Doordat de bergrug zo dicht bij de bebouwing begint, laat een dag zich hier goed verdelen tussen het centrum, het strand en een wandeling in het groen.

Veelgestelde vragen