Águilas

Een stad die rond een kasteel is gebouwd

Águilas ligt aan het zuidelijke uiteinde van de Murcia-kust, aan de Costa Cálida. Het INE telde er op 1 januari 2025 37.811 inwoners. Daarmee is het een kleine stad met een eigen haven en een eigen dagelijks leven, in plaats van een kustdorp dat alleen in de zomer bewoond is.

De stad dankt haar vorm aan het kasteel. Het Castillo de San Juan de las Águilas staat op de heuvel Punta Negra en werd in 1756 gebouwd naar plannen van de militair ingenieur Sebastián Feringán, onder Ferdinand VI. Volgens de toeristische dienst van de regio Murcia ontstond de nieuwe nederzetting pas toen het kasteel er stond, in de tweede helft van de achttiende eeuw. Het complex heeft drie delen: het fort San Juan in het westen, de batterij San Pedro in het oosten om de haven te dekken, en twee kleine forten, San José en San Felipe, ertussen. Het kasteel heeft de status van Bien de Interés Cultural, het hoogste beschermingsniveau voor erfgoed in Spanje.

Later groeide de plaats uit tot havenstad. De regionale gids van de Región de Murcia noemt de uitvoer van esparto, een grassoort die voor touw en matten werd gebruikt, en van mineralen via een spoorlijn naar Lorca en Baza, aangelegd met Brits kapitaal. Dat verklaart waarom de haven in de negentiende eeuw zo belangrijk was voor een stad van deze omvang.

Vier baaien aan 28 kilometer kust

De gemeente heeft volgens de regionale gids 28 kilometer kust met 35 stranden. De gids onderscheidt vier grote baaien: Poniente en Levante bij de stad zelf, El Hornillo met het eilandje Isla del Fraile, en Calabardina. De stranden verschillen dus vooral in ligging: twee grenzen aan het stadscentrum, de andere twee liggen op enige afstand ervan.

Voor wie langs de kust verder wil, liggen er binnen de regio twee beschermde natuurgebieden: het regionale kustpark Cabo Cope-Calnegre en het landschap van de Cuatro Calas. In Cabo Cope-Calnegre leeft onder meer de Moorse landschildpad. Over de Costa Cálida als geheel, met stranden en natuur van Mazarrón tot La Manga, gaat de pagina over de Spaanse kusten.

Carnaval in de winter

Het carnaval van Águilas is de bekendste reden om hier buiten de zomer te zijn. Het is erkend als Fiesta de Interés Turístico Internacional. Het programma loopt over meerdere weken: volgens de organisatie in 2027 van 30 januari tot 20 februari, met grote optochten, galavoorstellingen en wedstrijden.

Het verhaal van het feest draait om Don Carnal en Doña Cuaresma, de personificaties van carnaval en vastentijd, en om de Mussona, een eigen figuur van Águilas die tijdens het feest wordt losgelaten. Zowel de Mussona als de optocht van de peñas (carnavalsverenigingen) heeft een volwassen en een kinderversie. De data wisselen per jaar, dus controleer het programma van het betreffende jaar op de site van het carnaval.

Het kasteel te voet en andere praktische punten

Het kasteel is vanuit het centrum te voet te bereiken: volgens de toeristische dienst van de regio is het ongeveer twintig minuten lopen, bergop, via de Calle Murillo met hellingbanen en trappen. Openingstijden en toegangsprijzen veranderen, dus vraag ze na bij het toeristenbureau aan de Plaza de Antonio Cortijos.

Op de Costa Cálida zijn Mazarrón, Cartagena en La Manga del Mar Menor de andere plaatsen met een eigen pagina. Águilas verschilt van die drie doordat het een stad met een haven en een eigen carnaval is, en niet alleen een stranddoel. Een overzicht van vergelijkbare plaatsen staat bij de steden in Spanje.

Veelgestelde vragen