La Manga del Mar Menor

Een smalle landtong tussen lagune en zee

La Manga del Mar Menor is een zandbank van ongeveer 21 tot 22 kilometer lang tussen het Mar Menor, een zoutwaterlagune van 135 vierkante kilometer, en de Middellandse Zee. Volgens het toeristenbureau van de regio Murcia is de strook op de smalste plekken ongeveer 200 meter breed en op de breedste anderhalve kilometer. In het Spaans heet de plaats ook kort La Manga, wat letterlijk ‘de mouw’ betekent.

De landtong hoort bij de Costa Cálida, de kust van de regio Murcia. Bestuurlijk is hij verdeeld: het zuidelijke deel, met Cabo de Palos, valt onder de gemeente Cartagena, het noordelijke onder San Javier. De hoofdweg, de Gran Vía, loopt van Cabo de Palos in het zuiden tot Veneziola in het noorden.

Van zoutpannen en vissersdorp naar toeristencentrum

Tot halverwege de twintigste eeuw was dit geen toeristisch centrum. De economie van de omgeving draaide op landbouw, mijnbouw, visserij en zoutwinning. De zoutpannen van Marchamalo werden in de naoorlogse jaren uitgebreid tot 15 bekkens met 40 werknemers, en het zout verliet het gebied via de haven van Cabo de Palos.

De omslag begon met de Madrileense advocaat Tomás Maestre Aznar. Hij kocht in 1956 van zijn oom de rechten op het noordelijke deel van de strook en kreeg na enkele geschillen uiteindelijk het hele kustlint in handen. In 1960 bezochten technici van de SOES, een staatsdienst voor economische en sociale ordening, de streek om de toeristische mogelijkheden te beoordelen. Maestre had toen berekend dat er in de zomer ongeveer 200.000 mensen konden verblijven. Het plan was van de architecten Antoni Bonet en Josep Puig Torné. Bebouwing van de eilanden in het Mar Menor zat er aanvankelijk in, maar werd verworpen omdat het een te grove inbreuk op openbaar eigendom was.

In 1963 werd de oude weg naar en over La Manga geasfalteerd en in juli van dat jaar geopend. Vanaf 1966 gold La Manga als Centro de Interés Turístico Nacional, een status die bouwers fiscale en juridische voordelen gaf.

De officiële kroniekschrijver van Cartagena, Francisco José Franco Fernández, schrijft in een artikel uit 2022 dat de groei mogelijk te snel ging. Volgens hem waren de investeringen gericht op de korte termijn en hield men geen rekening met de bijzondere omstandigheden van het ecosysteem. Er werden havens aangelegd, oevers veranderd en de lozingen op de lagune namen toe.

Plekken langs de Gran Vía

Het toeristenbureau van de regio wijst een aantal vaste punten langs de weg aan, waarvan de tabel er vier toont. Als watersport worden zeilen, windsurfen, kitesurfen, kajakken en duiken aangeboden, georganiseerd via het Estación Náutica del Mar Menor. In de strandtenten, de chiringuitos, staan onder meer arroz caldero, een rijstgerecht uit de streek, gefrituurde vis en gegrilde zeevruchten op de kaart.

Bron: Turismo Región de Murcia: La Manga

Duiken bij de Islas Hormigas

Voor de kust van Cabo de Palos ligt het zeereservaat Cabo de Palos-Islas Hormigas, in 1995 ingesteld. Rond de vuurtoren van het eiland Hormiga geldt in een cirkel met een straal van een halve zeemijl een zone waar alleen uitdrukkelijk toegestane wetenschappelijke activiteiten mogen plaatsvinden.

Voor recreatief duiken noemt de ministeriële orde van 2017 onder meer een maximum van 30 duiken per dag tussen 1 juni en 30 september en 13 duiken per dag in de rest van het jaar. Duikers moeten minstens 25 duiken hebben gemaakt, beginnen en eindigen bij aangewezen boeien, en nachtduiken en onderwaterscooters zijn verboden. Raadpleeg voor je boekt de actuele regels van de beheerder, want de orde kan sinds 2017 zijn aangepast.

Rechtspersoonlijkheid voor het Mar Menor

De Spaanse wet 19/2022 van 30 september 2022 geeft de lagune en haar stroomgebied van ongeveer 1.600 vierkante kilometer rechtspersoonlijkheid. Het ecosysteem heeft daarmee rechten: het mag bestaan en zich natuurlijk ontwikkelen, het moet worden beschermd en behouden, en het moet worden hersteld als er schade is. De wet noemt als aanleiding een ernstige crisis en wijst op de toegenomen druk door intensiever gebruik sinds de jaren zestig.

Drie organen vertegenwoordigen de lagune: een comité van 13 vertegenwoordigers, een monitoringscommissie met onder meer afgevaardigden van acht gemeenten, en een onafhankelijk wetenschappelijk comité. Deze pagina geeft geen actuele gegevens over de waterkwaliteit, want die veranderen en horen bij de beheerders. Meer over de lagune zelf staat op de pagina over het Mar Menor.

Aankomst en vervoer

Het busstation van La Manga ligt aan de Avenida Gran Vía de la Manga. Volgens ALSA rijdt lijn 20 vaak naar Murcia en Cartagena, is er een directe verbinding met Madrid en rijdt lijn 15 als stadsbus over de Gran Vía tot Veneziola. Het vliegveld van de regio Murcia is bereikbaar, maar volgens ALSA kan daarvoor een overstap nodig zijn.

Wie meer van de Costa Cálida wil zien, kan verder kijken bij Mazarrón en Águilas, beide westelijk van Cartagena, of bij het overzicht van de Spaanse kusten.

Veelgestelde vragen