Cartagena: een marinehaven met een Carthaagse muur en een Romeins theater

Een marinebasis in een beschutte baai

Cartagena is een havenstad aan de Costa Cálida, de kust van de Región de Murcia. De gemeente telde op 1 januari 2026 volgens het gemeentelijke bevolkingsregister (padrón) 222.559 inwoners. Zij wonen verspreid over 27 districten, waarvan het stadsdistrict Cartagena zelf ruim 55.000 inwoners heeft.

De haven ligt beschut in een baai. In 1731 begon onder koning Filips V de bouw van het Arsenal, waarmee Cartagena het hoofdkwartier werd van het maritieme departement Levante. Het Arsenal is nog in gebruik: volgens de Spaanse marine is het een logistieke basis voor marine-eenheden in de Middellandse Zee, met onderhoud voor schepen en onderzeeërs.

Vanuit Murcia rijdt Renfe een regionale trein (servicio de proximidad) tussen Murcia del Carmen en Cartagena. Het busstation ligt aan de Avenida Trovero Marín en wordt door onder meer ALSA en Interbus aangedaan. Het dichtstbijzijnde vliegveld is Región de Murcia in Corvera. Interbus rijdt tussen het vliegveld en het busstation van Cartagena, maar de dienstregeling is beperkt: bij de start van de lijn in januari 2024 meldde de gemeente ritten op maandag en vrijdag. Vraag de actuele tijden na bij Interbus.

Van Carthaagse hoofdstad tot Romeinse stad

De stad werd in de late derde eeuw voor Christus gesticht door de Carthaagse veldheer Asdrúbal onder de naam Qart Hadast; het gemeentelijke museum noemt 229 voor Christus als jaar. Qart Hadast was de bestuurlijke hoofdstad en de uitvalsbasis van de Carthaagse troepen in deze streek. In 209 voor Christus veroverde een Romeins leger onder Publius Cornelius Scipio Africanus de stad, waarbij de beslissende aanval via de binnenlagune kwam.

Resten van de Carthaagse stadsmuur werden in 1987 gevonden bij opgravingen voor een parkeerterrein, op de landengte tussen de heuvels San José en Despeñaperros. Het bezoekerscentrum van de Muralla Púnica toont een stuk muur, een 3D-reconstructie en een grafkamer met beschilderingen.

Het Romeinse theater dateert uit de eerste eeuw voor Christus en bood plaats aan 7.000 toeschouwers. Er bestond geen geschreven verwijzing naar het theater toen de opgraving in 1990 begon op het terrein van het voormalige Palacio Condesa Peralta. Rafael Moneo ontwierp het museum eromheen. Je loopt via het Palacio Pascual de Riquelme en een gang onder straatniveau met uitleg over de stadsgeschiedenis, door zalen met kapitelen en de altaren van de Capitolijnse triade, en onder de middeleeuwse Santa María-kerk door naar het theater zelf.

Twee musea in het centrum vergeleken

Het Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQVA) staat aan de kade, op Paseo del Muelle Alfonso XII 22, en valt onder het Spaanse ministerie van Cultuur. De collectie loopt van de oudheid tot de negentiende eeuw en bevat onder meer de Fenicische scheepswrakken Mazarrón I en II, een verzameling olifantstanden van de vindplaats Bajo de la Campana en de muntlading van het fregat Nuestra Señora de las Mercedes, dat in het begin van de negentiende eeuw is vergaan. Het theatermuseum staat aan de Plaza Ayuntamiento 9. Beide musea zijn op maandag gesloten.

Stranden buiten de stad, en verder langs de kust

Wie een strand zoekt, kan naar het Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila, dat op de oostelijke kustlijn tussen Cabo de Palos en Portmán ligt. Het park beslaat 2.822 hectare met duinen, dennenbos, kliffen en kleine baaien. Omdat veel mensen in de zomer komen, geldt van april tot oktober een toegangsregeling voor motorvoertuigen, Calblanque 4:40.

Verder langs de kust liggen La Manga del Mar Menor, Mazarrón en Águilas. Hoe de Costa Cálida zich verhoudt tot andere kusten staat bij de Spaanse kusten.

Carthagineses y Romanos in september

Elk jaar in de tweede helft van september houdt de stad sinds 1990 het feest Carthagineses y Romanos, dat is erkend als Fiesta de Interés Turístico Internacional. Het herdenkt de verovering van de stad door Scipio in 209 voor Christus. Tot de onderdelen horen een landing, het huwelijk van Hannibal en Himilce, Romeinse circusspelen met gladiatoren en een grote optocht op de zaterdag. In 2026 liep het feest van 18 tot en met 27 september; de data voor het volgende jaar staan in het officiële programma.

Andere stadsbestemmingen vind je bij steden in Spanje.

Veelgestelde vragen