San Sebastián: drie stadsstranden en een oude stad vol pintxobars

Donostia en San Sebastián zijn dezelfde stad

San Sebastián ligt in het Baskenland, in de provincie Gipuzkoa, en had volgens Eustat op 1 januari 2025 183.388 inwoners. In het Baskisch heet de stad Donostia. Op borden en in officiële bronnen staan de twee namen vaak naast elkaar, dus wie naar de ene zoekt, vindt de andere. Deze pagina gebruikt verder de Spaanse naam, zoals die in het Nederlands gangbaar is.

Binnen de bestemmingen in Spanje is San Sebastián een stad aan de noordkust van Spanje met drie stadsstranden binnen de bebouwde kom. Wie meerdere steden in Spanje naast elkaar wil leggen, vindt die in het overzicht.

De naam komt ook ergens anders voor. San Sebastián de La Gomera is de hoofdplaats van een eiland in de Canarische Eilanden en heeft verder niets met de Baskische stad te maken.

Drie stadsstranden met elk een eigen publiek

La Concha en Ondarreta liggen in dezelfde baai, tussen de berg Urgull en de berg Igeldo. Zurriola ligt in de wijk Gros, tussen het Kursaal en de berg Ulía. De baai heet La Concha, de schelp, omdat ze van bovenaf op een schelp lijkt.

La Concha is het bekendste strand, met fijn goudkleurig zand en ondiep water. Voor de kust ligt het eilandje Santa Clara, waar in de zomer een motorboot naartoe vaart. Bij laagwater kun je over een rotsig pad, de Pico del Loro, naar Ondarreta lopen. Ondarreta is volgens het toeristenbureau het minst bekende van de drie en daarom in het hoogseizoen het rustigst, met een speeltuin en verhuur van kano's. Zurriola is het strand voor surfers en wordt gebruikt voor wedstrijden en surflessen.

San Sebastián hoort bij de Spaanse kusten, maar ligt aan de Golf van Biskaje en niet aan de Middellandse Zee. Wie stranden elders in het land wil vergelijken, vindt ze in het overzicht van de mooiste stranden van Spanje.

Bron: Donostia Turismoa, stranden van San Sebastián

Pintxobars in de oude stad, winkels en theater in het centrum

De Parte Vieja, de oude stad, ligt onder de berg Urgull tussen de rivier de Urumea en de haven. Je vindt er de basiliek Santa María del Coro, de kerk San Vicente en het museum San Telmo over de Baskische cultuur. Het middelpunt is de Plaza de la Constitución, bij de inwoners Consti genoemd. Daar vinden onder meer de Tamborrada, een trommelparade, en de markt van Santo Tomás plaats. De gekleurde gevels rond het plein hebben genummerde balkons, die vroeger als loges bij stierengevechten dienden.

In dezelfde buurt zitten de meeste pintxobars. Een pintxo is een kleine hap die op de bar ligt of op het bord boven de bar staat aangegeven. Het toeristenbureau beschrijft de gewoonte om meerdere bars te bezoeken en in elke bar een of twee pintxos te nemen, in plaats van op één plek te blijven. Volgens hetzelfde bureau liggen drie van de zestien Spaanse restaurants met drie Michelinsterren in San Sebastián en omgeving: Akelarre, Arzak en Martín Berasategui, dat zeven kilometer van de stad ligt.

Het centrum, ook de Romantische wijk genoemd, ontstond nadat de stadsmuren waren gesloopt. Er staan de neogotische kathedraal van de Buen Pastor, het stadhuis, het Victoria Eugenia-theater, hotel María Cristina en de tuinen van Alderdi Eder. Boetieks en internationale winkels zitten in onder meer de Urbietastraat, de Getariastraat en de Fuenterrabíastraat.

Euskal Jaiak in september, met roeiwedstrijden op de baai

De Euskal Jaiak, de Baskische feesten, vonden in 2026 plaats van 2 tot 13 september. Op het programma stonden onder meer de roeiwedstrijden om de Bandera de La Concha op vier dagen, cider proeven van 31 producenten uit Gipuzkoa op de Plaza de la Constitución en Gaztelu Eguna, de dag waarop de stad de wederopbouw na 1813 herdenkt. Het programma verandert per jaar; controleer de data bij de gemeente voor je reist.

De luchthaven ligt in Hondarribia, niet in de stad

Het vliegveld van San Sebastián (EAS) ligt in de gemeente Hondarribia, aan de monding van de Bidasoa, ongeveer twintig kilometer van het centrum. Het had volgens Aena in 2025 472.666 passagiers, vooral op binnenlandse en enkele internationale lijnvluchten. Lurraldebus rijdt van de luchthaven naar onder meer Irun, Pasaia, Errenteria en San Sebastián.

Op de kaart van Spanje ligt de stad dicht bij de Franse grens: de luchthaven van Biarritz is 45 km van de stad, die van Bilbao 105 km. Van beide luchthavens rijdt volgens het toeristenbureau een pendeldienst naar de stad. Het toeristenbureau noemt langeafstandstreinen van Renfe naar onder meer Madrid en Barcelona; Euskotren heeft smalspoor langs de kust, onder meer naar Zarautz en Zumaia.

Met de auto geldt een lage-emissiezone in het centrum. Voertuigen uit het buitenland moeten volgens het toeristenbureau vooraf worden geregistreerd, dus kijk voor vertrek naar de actuele regels van de gemeente.

Regen in elke maand, ook in de zomer

AEMET meet bij San Sebastián op het station Igeldo, op 250 meter hoogte. In de normaalperiode 1981-2010 viel er daar 1.507 mm neerslag per jaar, in elke maand tussen 90 en 169 mm. Er is dus geen droog seizoen. De gemiddelde temperatuur is 13,5 °C, met februari als koudste maand (8,7 °C) en augustus als warmste (19,5 °C).

Het station ligt op de berg en niet aan zee, dus in de stad zelf kunnen de temperaturen iets afwijken. Dit zijn gemiddelden, geen verwachting voor een losse reisdag.

Veelgestelde vragen