La Albufera: een ondiep meer tussen rijstvelden en zee

Een ondiep meer achter een duinengordel

La Albufera (in het Valenciaans l'Albufera) ligt in de regio Valencia, ten zuiden van de stad Valencia. Het is een ondiep meer van ruim 23 vierkante kilometer met een gemiddelde diepte van minder dan een meter. Een smalle strook zand en dennenbos, de restinga, scheidt het van de zee. Drie kanalen, de golas van Puchol, Perellonet en Perelló, verbinden het water met de Middellandse Zee.

Het natuurpark is veel groter dan het meer zelf: 21.120 hectare, verdeeld over dertien gemeenten, waaronder Valencia, Sueca en Cullera. Het grootste deel is rijstveld. Het meer is dus het open water midden in een landbouwgebied, en dat verklaart waarom vogels er niet alleen op het water zitten, maar ook op de natgemaakte velden eromheen. Het meer was in de Romeinse tijd veel groter en is kleiner geworden door aanslibbing en doordat mensen er land van maakten voor de landbouw.

De rijst en de paella

De velden rond het meer leveren de rijst met de beschermde oorsprongsbenaming Arroz de Valencia, met onder meer de variëteiten Bomba en Senia. Het regulerend orgaan zit in Sueca, midden in het gebied, en spreekt zelf van het landschap van de Albufera op een bord. Wie in de regio paella eet, eet dus vaak rijst uit dit gebied.

De rijstteelt bepaalt ook het aanzicht van het landschap: de velden staan afhankelijk van het teeltseizoen onder water of niet. Wil je dat zien, kies dan een dag en een moment van tevoren zorgvuldig, en kijk ter plaatse naar wat er die week gebeurt. Een vast kalenderadvies geven we hier niet, omdat we er geen bron voor hebben.

Varen vanaf El Palmar, El Saler of Catarroja

De bekendste manier om het meer te zien is een tocht met een traditionele boot. Het natuurpark noemt vier havens: El Saler, de gola van El Pujol, El Palmar en Catarroja. Drie bedrijven met het keurmerk van de Valenciaanse natuurparken varen vanaf El Palmar en El Saler, en de tocht duurt ongeveer 40 minuten. Reserveren hoeft volgens het park niet. De boten varen overdag tot zonsondergang, zonder vaste vertrektijden, en de schippers houden afstand van de beschermde gebieden waar vogels nestelen. Het park geeft een prijs van 4 tot 6 euro aan; controleer die ter plaatse, want tarieven veranderen.

Wie meer wil weten over het gebied, kan terecht bij het informatiecentrum Racó de l'Olla, dat als hoofdpunt van het park wordt genoemd. Er zijn ook wandel- en fietsroutes en een overzicht van de vogels die in het park leven.

Een halve dag vanuit de stad

La Albufera past goed bij een verblijf in Valencia, een van de steden in Spanje waar je een natuurgebied binnen een korte rit kunt bereiken. Reken op een halve dag voor het meer en de boottocht. Wil je de regio breder zien, dan liggen in het binnenland Xàtiva en Requena, en in het noorden Morella, dat bijna aan de andere kant van de provincie Castellón ligt. De kust bij het meer hoort bij het bredere aanbod van de Spaanse kusten, en een overzicht van alle plaatsen vind je bij de bestemmingen.

Veelgestelde vragen