Albacete, provinciehoofdstad op de vlakte van La Mancha

Een stad op een drooggelegde vlakte

Albacete ligt midden in Castilla-La Mancha, ongeveer halverwege Madrid en de kust bij Alicante. Het is de hoofdstad van de provincie Albacete en heeft 175.400 inwoners, geteld op 1 januari 2025. Rondom de stad liggen de Llanos de Albacete, een vlakte zonder natuurlijke afwatering naar een rivier: het regenwater bleef er staan in ondiepe plassen en moerassen.

In 1805 begon de aanleg van het Canal de María Cristina, dat het moerassige water ten westen van de stad naar de Júcar moest afvoeren en de overstromingen moest stoppen. Het gebied werd daarmee droog en bebouwbaar. Het stadsbeeld van nu sluit daarbij aan: in het centrum staan weinig middeleeuwse straten en veel rechte lanen met gebouwen uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw. Het bekendste daarvan is het Pasaje de Lodares, een overdekte winkelgalerij met een dak van ijzer en glas, gedragen door zuilen in renaissancevorm.

Albacete-Los Llanos is een tussenstation op de hogesnelheidslijn tussen Madrid en de Levante, de oostkust. Er rijden rechtstreekse treinen naar Madrid, Alicante en Murcia; de rit naar Madrid duurt ongeveer anderhalf uur.

Messen, scharen en de Casa de Hortelano

In Spanje is Albacete vooral bekend om de messenmakerij. De cuchillería is in de stad als historisch erfgoed erkend en heeft er een eigen museum. Het Museo Municipal de la Cuchillería staat aan de Plaza de la Catedral, in de Casa de Hortelano: een gebouw uit 1912 van de architect Daniel Rubio, met een rijk versierde gevel en glas-in-loodramen.

Het museum opende op 6 september 2004 en kreeg in 2011 een belendend gebouw met duizend vierkante meter extra ruimte erbij. De collectie bestaat uit ruim 5.000 stukken snijgereedschap, ongeveer 500 etnologische voorwerpen en zo'n 1.500 documenten. Er zijn aparte zalen voor scharen, voor messen en dolken uit de zeventiende tot de twintigste eeuw en voor het werk van scharenslijpers, plus een nagebouwde ambachtelijke werkplaats uit de jaren zestig. Een deel van de klapmessen dateert uit de zeventiende tot de negentiende eeuw.

De Feria van 7 tot 17 september

Elk jaar van 7 tot 17 september is er de Feria de Albacete, het grootste feest van de stad. Het is uitgeroepen tot Fiesta de Interés Turístico Internacional, een Spaanse erkenning voor feesten met internationale bekendheid. Het draait om het Recinto Ferial, een rond ferialterrein uit 1783 midden in de stad, dat naar zijn vorm La Sartén wordt genoemd, de koekenpan. Het terrein is die dagen dag en nacht in bedrijf, met eetgelegenheden, optredens, sport en ambachtelijke stands.

Reis je in die periode, dan tref je een stad die veel voller is dan normaal. Wie Albacete juist rustig wil zien, kiest een andere week in september.

Een halve dag stad, en een handige tussenstop

Albacete is in de eerste plaats een werkende provinciehoofdstad met veel winkels en kantoren, geen plaats die bezoekers dagen aan monumenten bezighoudt. Het centrum is compact: de kathedraal San Juan Bautista, het Pasaje de Lodares, het Teatro Circo en het messenmuseum liggen op loopafstand van elkaar, met het stadspark Abelardo Sánchez er net naast. Dat is een programma voor een halve dag, en naast de grote Spaanse steden blijft het aanbod bescheiden.

De sterke kant is de ligging. Door de hogesnelheidslijn en de weg tussen Madrid en Alicante is Albacete een logische plaats om te overnachten of te pauzeren op de rit naar de oostkust. Zoek je in Castilla-La Mancha vooral een historisch stadsbeeld, dan vind je dat eerder in Almagro of Sigüenza, en de bekendste molenrij van de regio staat op de heuvel bij Consuegra.

Veelgestelde vragen