Torrevieja

Van zoutwinning naar tweede woning

Torrevieja ligt aan de zuidkant van de Costa Blanca, in de Vega Baja, de streek rond de rivier de Segura in het zuiden van de provincie Alicante. Volgens het statistiekbureau INE telde de gemeente op 1 januari 2025 98.533 inwoners, tegen 94.803 een jaar eerder. De stad is niet om het strand ontstaan maar om het zout: de gemeente noemt de zoutwinning, de visserij en de handel over zee als de oorspronkelijke bronnen van inkomsten.

De oudere zoutwinning lag bij de lagune van La Mata. In de lagune van Torrevieja begon de systematische winning pas in de tweede helft van de achttiende eeuw: in 1766 deed de beheerder van de zoutwerken van La Mata proefwinningen die goed uitpakten, en in 1803 werd het dorp administratief gesticht. Daarna groeide een zeilvloot die volgens de gemeente rond 1900 uit 211 schepen bestond. Ze brachten zout naar onder meer Buenos Aires en voeren op Cuba en Puerto Rico. Tot 1958 werd het zout nog vanuit de baai verscheept; toen kwam er een nieuwe zoutpier.

Vanaf de jaren zestig kwamen de eerste buitenlandse toeristen, volgens de gemeente eerst vooral Zweden en later ook Duitsers en Britten. De groei bestond uit tweede woningen en vakantieverhuur, niet uit hotels, en de gemeente noemt zichzelf de gemeente met de meeste tweede woningen van Spanje. Dat is een ander model dan in Benidorm, waar hoogbouw en hotels het beeld bepalen. In het padrón van augustus 2023, het gemeentelijke bevolkingsregister, stonden 122 nationaliteiten ingeschreven, met Oekraïners, Russen en Britten als grootste groepen. Een bewerking van INE-cijfers door El Español komt voor 1 januari 2025 uit op 49,5 procent inwoners met een buitenlandse nationaliteit.

Een roze lagune waar nog zout wordt gewonnen

Naast de stad ligt het natuurpark Lagunas de La Mata y Torrevieja, ruim 3.700 hectare groot; volgens de gemeente is 52 procent van haar grondgebied natuurpark. In de lagune van Torrevieja wordt het zout gewonnen, de lagune van La Mata dient als zone waar het water zich concentreert. Sinds de twintigste eeuw komt daar pekel bij uit de zoutafzetting bij Pinoso, die via een leiding naar Torrevieja wordt gevoerd. Het toeristenbureau noemt een jaarlijkse winning van ongeveer een half miljoen ton, de geschiedenispagina van de gemeente een gemiddelde van 650.000 ton, en die hoeveelheid wisselt met zon, wind en regen.

De roze kleur komt van Dunaliella salina, een eencellige alg die in het zeer zoute water leeft, en van pekelkreeftjes. De lagunes trekken ook vogels: de Generalitat Valenciana meldt tot 2.000 flamingo's en tijdens de trek bijna 3.000 geoorde futen.

Stranden, een wachttoren en een onderzeeër

In het centrum liggen twee stadsstranden, Playa del Cura en Playa de los Locos, met daartussen de zwemplekken langs de Paseo Juan Aparicio. Naar het noorden, richting La Mata, ligt het brede Playa de la Mata. Ten zuiden van het centrum liggen kleinere baaien als Cala Piteras, Cala Ferrís en Cabo Cervera. Het toeristenbureau noemt bij onder meer Cala Piteras de Blauwe Vlag; die wordt elk seizoen opnieuw toegekend, dus controleer het lopende jaar als dat voor je keuze telt.

In de vissershaven, naast de vishal, ligt de onderzeeër Delfín S-61, een boot van de Daphne-klasse die de marine aan de gemeente schonk. Sinds 8 mei 2004 is hij een museum, volgens het toeristenbureau het eerste Spaanse marineschip dat die bestemming kreeg. Je kunt er binnenin rondlopen.

De habanera is een ritmisch lied dat hier bij de stad hoort. Volgens de gemeente leerden Torrevieja's zeelieden het kennen tijdens hun reizen naar Havana en namen ze het mee terug. Sinds 1955 wordt een wedstrijd gehouden, het Certamen Internacional de Habaneras y Polifonía, dat volgens de gemeente sinds 1989 internationaal is. Het wordt gehouden op de avonden van de laatste week van juli, aan zee.

Aankomen zonder treinstation

Torrevieja heeft geen eigen treinstation. Volgens het toeristenbureau liggen de dichtstbijzijnde stations in Orihuela, op ongeveer 30 kilometer, en in Alicante, op ongeveer 50 kilometer; vanaf beide ga je met de bus verder. Het busstation heeft verbindingen met Alicante, Murcia, Elche en Cartagena. Vanaf de luchthaven Alicante-Elche rijdt een directe bus naar Torrevieja, die er ongeveer 40 minuten over doet, en de luchthaven van Murcia ligt eveneens op ongeveer 40 minuten rijden. Met de auto kom je via de snelweg AP-7 of de kustweg N-332; Alicante ligt op 50 kilometer, Murcia op 60.

Langs de N-332 ligt ten noorden van Torrevieja eerst Guardamar del Segura, met een aangeplant duinbos tussen dorp en zee, en daarna Santa Pola. De gemeente noemt een gemiddelde jaartemperatuur van 18 °C en weinig neerslag. Hoe de maanden en het zeewater verschillen, staat bij het weer en klimaat aan de Costa Blanca.

Veelgestelde vragen