La Gomera: diepe dalen, laurierbos en een fluittaal

Twaalf miljoen jaar erosie: een eiland vol barrancos

La Gomera ligt in de provincie Santa Cruz de Tenerife en is een van de bestemmingen in Spanje die je alleen via een ander eiland bereikt. Het Spaanse ministerie voor de ecologische transitie beschrijft het als een vulkanisch eiland van ongeveer twaalf miljoen jaar oud, met een oppervlakte van ruim 370 vierkante kilometer. De laatste uitbarstingen liggen ongeveer twee miljoen jaar achter ons, en sindsdien heeft water het landschap bewerkt.

Vanuit het midden loopt daardoor een waaier van diepe ravijnen naar de kust, in het Spaans barrancos genoemd. Volgens het Gobierno de Canarias bestond het eiland uit één grote schildvulkaan, waarvan het centrale deel na een rustige periode instortte; zo ontstonden brede dalen en steile ravijnen. Als enige kegel is de Volcán de La Caldera in de gemeente Alajeró overgebleven, ongeveer 2,5 miljoen jaar oud. Daarom heet La Gomera ook wel la isla sin volcanes, het eiland zonder vulkanen.

De bewoning volgde het water. Volgens het ministerie wonen de mensen van oudsher vooral in de ravijnen die zich lieten bewateren, op terrassen met irrigatiekanalen waar bananen voor de export en groenten voor eigen gebruik groeiden. In de jaren vijftig woonden er ongeveer 30.000 mensen op het eiland, in de jaren negentig nog 17.000. Volgens het INE telden de zes gemeenten samen in 2025 ruim 22.000 inwoners.

Een groen noorden en het laurierbos van het hoogland

Het verschil tussen noord en zuid is groot. De noordkant krijgt het vocht van de passaatwinden en is daardoor groener, het zuiden is droger. Het hoogland in het midden loopt op tot bijna 1.500 meter. Daar ligt het nationale park Garajonay, een van de nationale parken van Spanje en bekend om zijn laurierbos. Het park heeft een eigen pagina over het laurierbos, de brand van augustus 2012 en de toegangswegen.

Silbo Gomero: Spaans in fluitvorm

Silbo Gomero is geen aparte taal. Het geeft het Spaans dat de eilandbewoners spreken weer in fluittonen. Volgens UNESCO gebruikt het systeem twee fluittonen voor de klinkers en vier voor de medeklinkers, die van elkaar verschillen in toonhoogte en in de vraag of de toon doorloopt.

UNESCO nam het Silbo Gomero in 2009 op in de Representatieve Lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. De organisatie noemt het de enige volledig ontwikkelde fluittaal ter wereld die door een grote gemeenschap wordt gebruikt.

Zes gemeenten, de hoofdstad is de grootste

San Sebastián de La Gomera is de hoofdplaats, de veerhaven voor de verbinding met Tenerife en de zetel van het Cabildo Insular, het eilandbestuur. Het is met bijna 9.600 inwoners ook de grootste gemeente, goed voor ruim twee vijfde van het eiland.

Valle Gran Rey aan de westkant is de tweede gemeente. De weg GM-2 verbindt hem over het hoogland met de hoofdstad, en vanaf Valle Gran Rey varen boten naar Los Órganos. De overige gemeenten, Vallehermoso, Alajeró, Hermigua en Agulo, hebben elk tussen de ruim duizend en bijna drieduizend inwoners.

Bron: INE, Cifras oficiales de población de los municipios españoles

Wandelen op het land, Los Órganos vanaf het water

Het toerismebureau van het eiland noemt wandelroutes, uitkijkpunten, duiken en het kijken naar walvissen en dolfijnen als de belangrijkste dingen om te doen. Een concrete bestemming met een eigen verhaal is Los Órganos in de gemeente Vallehermoso, aan de noordwestkust.

Dat is een rotswand van basaltzuilen die volgens het toerismebureau 200 meter breed en 80 meter hoog is en alleen vanaf zee te zien is. De gids legt de zuilen uit als een massa magma die het oppervlak niet haalde en snel afkoelde, waarna ze in regelmatige vormen brak. Privéboten varen er langs vanuit Valle Gran Rey en Playa de Santiago.

Een uur varen vanaf Tenerife

De gewone route is de veerboot van Los Cristianos op Tenerife naar San Sebastián de La Gomera. Fred. Olsen Express geeft de overtocht aan op 50 minuten. Dienstregeling en tarieven wisselen, dus bekijk ze bij de rederij voordat je boekt.

De luchthaven heeft volgens Aena in 2026 dagelijkse verbindingen met Tenerife Noord en Gran Canaria, uitgevoerd door Binter. Rechtstreekse vluchten uit Nederland of België zijn er niet: je vliegt eerst naar een van die twee eilanden. Op de kaart van Spanje ligt La Gomera ver buiten het vasteland. Wie de andere eilanden wil vergelijken, vindt ze bij de andere Spaanse eilanden.

Plaatsen en bezienswaardigheden

• San Sebastián de La Gomera · De hoofdstad van La Gomera met de veerhaven, de middeleeuwse Torre del Conde en een Columbusverhaal dat het hele jaar zichtbaar blijft.
• Valle Gran Rey · Een ravijndal in het westen van La Gomera met terrassen, zwarte stranden en de enige veerhaven van de westkust.
• Garajonay · Het nationale park op het hoogland van La Gomera, met een laurierbos dat op het vasteland verdween.

Veelgestelde vragen