Valle Gran Rey, het dal in het westen van La Gomera

Een ravijn dat in zee uitkomt

Valle Gran Rey ligt aan de westkant van La Gomera, in de provincie Santa Cruz de Tenerife. De gemeente beslaat 32,36 vierkante kilometer en telde op 1 januari 2024 4.854 inwoners, volgens het eilandbestuur. Daarmee is het na de hoofdstad San Sebastián de La Gomera de grootste gemeente van het eiland.

Het landschap bestaat uit een diep ravijn met terrassen en veel palmen, dat bij de kust uitwaaiert naar stranden met zwart zand. De bewoning ligt verspreid in caseríos, kleine buurtschappen, van het hoger gelegen deel tot aan zee. Aan de kust liggen onder meer La Calera, Borbalán, Vueltas en La Playa; hoger in het dal liggen onder meer Los Granados, El Hornillo, La Vizcaína en El Retamal, volgens de gemeente zelf.

Van bananenterrassen naar toerisme

De gemeente was van oudsher een landbouw- en vissersdal. Tot in de jaren zeventig draaide de economie vooral op bananen, visserij en landbouw; in de tweede helft van de twintigste eeuw nam het toerisme het over, zegt het eilandbestuur. Het is nu het belangrijkste toeristische gebied van het eiland, vooral langs de kust.

Dat begon met bezoekers die weinig leken op de toeristen van de Costa del Sol. Vanaf het eind van de jaren zestig kwamen jonge Amerikanen en Canadezen die de dienstplicht voor de oorlog in Vietnam ontliepen, later gevolgd door Britten en Duitsers. Zij hadden volgens de burgemeester in een krantenartikel veel te besteden, en gaven het dal zijn reputatie als toevluchtsoord voor hippies. Die sfeer is er nog: het eilandbestuur beschrijft de gemeente als ontspannen en bohemien, en het toerisme groeide zonder grote hotelcomplexen.

Vueltas: de haven van het dal

Vueltas is de plek waar het dal zijn haven heeft. Aan de pier ligt nog steeds een actieve visserij, en hier vertrekken de veerboten. Fred. Olsen Express vaart vanaf Valle Gran Rey langs de kust naar San Sebastián, in ongeveer 70 minuten met één tussenstop, en rechtstreeks naar Playa de Santiago in ongeveer 40 minuten.

Over land is het dal verbonden met de rest van het eiland door lijn 1 van GuaguaGomera, de busdienst van het eiland. Die rijdt met 43 haltes over 67 kilometer naar San Sebastián, van maandag tot en met zaterdag vijf keer per dag en op zon- en feestdagen drie keer. De eerste bus uit Valle Gran Rey vertrekt doordeweeks al om 05:00 uur; controleer de dienstregeling op de site van GuaguaGomera, want tijden worden aangepast.

Dal en bos op één eiland

Het dal is maar een deel van het eiland. Het centrale hoogland van La Gomera is nationaal park Garajonay, met een laurierbos dat een heel ander landschap vormt dan de terrassen en zwarte stranden van het dal. Wie meer dan één plek op het eiland wil zien, kan beide combineren; voor een overzicht van het eilandenaanbod als geheel zie de Spaanse eilanden, of de volledige lijst bestemmingen.

Veelgestelde vragen