Cantabrië: Santander, de grotten van Altamira en de Picos de Europa

Een autonome gemeenschap met één provincie

Cantabrië ligt aan de noordkust van Spanje, tussen Asturië, Baskenland en Castilië en León. Het is een van de bestemmingen in het noorden van Spanje, en wie kuststreken wil vergelijken, vindt ze bij de Spaanse kusten. Het grondgebied bestaat uit één provincie. Volgens het autonomiestatuut van 1981 (Ley Orgánica 8/1981) vormen de gemeenten binnen de grenzen van de toenmalige provincie Santander samen de autonome gemeenschap, en Santander is de zetel van het regionale parlement.

De naam wordt in drie betekenissen gebruikt. Cantabria is de regio, Mar Cantábrico is de Spaanse naam voor de zee voor de kust en Cordillera Cantábrica is het gebergte in het zuiden. Die laatste twee reiken verder dan de regiogrens: de zee grenst ook aan Asturië en Baskenland, en het gebergte loopt onder meer door in Asturië en Castilië en León. Op de kaart van Spanje is Cantabrië het stuk kust en gebergte tussen Asturië en Baskenland.

Santander en de grotere gemeenten

Op 1 januari 2025 woonden er 593.964 mensen in Cantabrië. Santander is met 175.425 inwoners de grootste gemeente, goed voor ongeveer drie van de tien inwoners van de regio. Daarna volgen Torrelavega met 51.796 inwoners, Castro Urdiales met 33.450 en Camargo met 30.577. Samen met Santander wonen in deze vier gemeenten 291.248 mensen, bijna de helft van de regio. Alle andere gemeenten zijn kleiner, zoals Piélagos (26.901 inwoners), Santillana del Mar (4.189), Comillas (2.075) en Potes (1.323).

De luchthaven Seve Ballesteros-Santander ligt volgens Aena vijf kilometer van de stad, in Maliaño in de gemeente Camargo, aan de westkant van de baai. In 2025 telde de luchthaven 1.069.390 passagiers. Castro Urdiales, aan de oostkant van de regio tegen de grens met Baskenland, heeft geen treinstation in de gemeente; wie daar naartoe reist, gaat met de auto of de bus, zoals de pagina over Castro Urdiales uitlegt.

Een zeeklimaat met regen in alle maanden

Het regent in Santander in elke maand. Zelfs in juli, de droogste maand, valt gemiddeld 52 mm neerslag op 7,3 dagen. November is met 157 mm op 13,3 dagen de natste maand. Een regendag is hier een dag met minstens 1 mm neerslag, geen dag die verregent. Over het hele jaar valt 1.129 mm.

Het verschil tussen winter en zomer is bij de gemiddelde maximumtemperatuur ruim tien graden: 13,6 °C in januari en 24,2 °C in augustus. De gemiddelde minimumtemperatuur is 5,8 °C in januari en 16,4 °C in augustus. Het zijn gemiddelden, geen verwachting voor een losse reisdag, en ze komen van één station op 3 meter hoogte aan de baai. Voor de bergen van de Picos de Europa gelden ze niet. Bekijk kort voor vertrek de weersverwachting voor de plaats waar je heen gaat.

Bron: AEMET, klimatologische normalen van het station Santander Aeropuerto

Altamira en de grotkunst van Noord-Spanje

Bij Santillana del Mar ligt de grot van Altamira, die in 1985 op de werelderfgoedlijst van UNESCO kwam. In 2008 werd de inschrijving uitgebreid met 17 andere grotten in Noord-Spanje, en sindsdien heet het erfgoed de grot van Altamira en de paleolithische grotkunst van Noord-Spanje. De regio's die de grotten beheren, hebben daarvoor een gezamenlijke coördinatiecommissie.

De originele grot is nauwelijks toegankelijk. Wie de grotkunst wil zien, gaat naar het museum van Altamira, waar de Neocueva een replica van de grot toont. Hoe het zit met een bezoek aan de echte grot staat bij de veelgestelde vragen.

Comillas en Castro Urdiales, twee kustplaatsen

Comillas heeft 2.075 inwoners, en El Capricho van Antoni Gaudí, het paleis Sobrellano en de kapel-pantheon liggen binnen een paar honderd meter van elkaar. Hoe één familie Catalaanse architecten naar Cantabrië haalde, staat op de pagina over Comillas.

Castro Urdiales is veel groter. Met 33.450 inwoners is het de derde gemeente van de regio, en het inwonertal is sinds 1996 meer dan verdubbeld. Boven de haven staat de kerk Santa María op een rotspunt. De twee plaatsen liggen aan tegenovergestelde kanten van de kust, Comillas in het westen en Castro Urdiales in het oosten, met Santander ertussen.

Bergen, een dierenpark en een grot

Een deel van het nationale park Picos de Europa ligt in Cantabrië. Het park beslaat 66.030,36 hectare en wordt gedeeld met Asturië en Castilië en León. De eerste wet die het gebied beschermde dateert van 24 juli 1918, en in 1995 werd het park opnieuw geregeld bij Wet 16/1995. Meer over het park en de andere beschermde gebieden vind je bij de nationale parken in Spanje.

Vanuit Fuente Dé, in de buurt van Potes, rijdt een kabelbaan naar 1.823 meter hoogte, volgens Cantur. Het dorp Potes heeft 1.323 inwoners. Dichter bij Santander ligt het natuurpark Cabárceno, een dierenpark van 750 hectare, en El Soplao is een grot met druipsteenformaties in een voormalig mijngebied.

Plaatsen en bezienswaardigheden

• Santillana del Mar · Een klein dorp in Cantabrië dat om een romaanse collegiale kerk is gegroeid en de gemeente deelt met de grot van Altamira.
• Comillas · Een kustdorp in Cantabrië van ruim tweeduizend inwoners, met een vroeg werk van Gaudí en een neogotisch paleis.
• Castro Urdiales · Kuststad bij de grens met Bizkaia die sinds 1996 in inwonertal verdubbelde, met een middeleeuwse rotspunt boven de haven.

Veelgestelde vragen